La soledad y el aislamiento social, cuando afectan a las personas mayores, son un riesgo grave de salud pública que afecta a una cantidad significativa de personas, incrementando el riesgo de presentar demencia y otras afecciones graves.
La “soledad objetiva” hace referencia a la falta de compañía, permanente o temporal, que no siempre tiene que ser vivenciada de forma negativa por el individuo. Y la “soledad subjetiva” se utiliza cuando las personas se sienten solas. La soledad significa sentirse solo independientemente de la cantidad de contactos sociales. El aislamiento social es la falta de conexiones sociales. El aislamiento social puede causar soledad en algunas personas, mientras que otras pueden sentirse solas sin estar socialmente aisladas. Por tanto, el aislamiento social se puede definir como la medida objetiva de tener mínimas interacciones con otros y el de personas mayores. El 56% de los hombres y el 72% de las mujeres refieren sentir algún tipo de soledad, aumentando esta proporción a medida que avanza la edad, afectando sobre todo a los más ancianos. La “soledad subjetiva” es un sentimiento muy doloroso y al que tienen miedo un 22% de las personas mayores, sufriendo este sentimiento alguna vez hasta el 70% de esta población.
El sentimiento de soledad induce cambios en los mecanismos neurobiológicos, en el sistema endocrino, cardiovascular e inflamatorio; así como el menor control inflamatorio y la reducción de la respuesta inmune. Por otra parte, eventos vitales de signo negativo – como la jubilación, el fallecimiento de seres queridos, la salida del hogar de los hijos o la percepción de hostilidad del medio ambiente pueden constituir factores de riesgo importantes para la aparición de la soledad en las personas mayores. En una línea similar, el proceso de institucionalización también puede conducir a la soledad en las personas mayores.
Desde hace décadas se conoce que las relaciones sociales están vinculadas a la salud física y mental. El aislamiento social y la soledad influyen decisivamente en el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores. Una red social satisfactoria promueve comportamientos y hábitos saludables. En consecuencia, la soledad aumenta el riesgo de sedentarismo, de tabaquismo, de consumo excesivo de alcohol y de alimentación inadecuada. Diferentes investigaciones han demostrado que la soledad se correlaciona con enfermedades de carácter crónico, como son enfermedades cardiovasculares, hipertensión, ictus, enfermedades pulmonares, obesidad y diabetes, con alteraciones del sueño y depresión. El riesgo de mortalidad prematura aumenta un 26% en personas que sienten soledad, un 29% en personas con aislamiento social y un 32% en las que viven solas, siendo equiparable al riesgo asociado a la obesidad o el tabaquismo.
Riesgos de la soledad para la salud
Aunque es difícil medir el aislamiento social y la soledad de manera precisa, existe una fuerte evidencia de que muchos adultos de 50 años de edad o más están socialmente aislados o se sienten solos en maneras que ponen en riesgo su salud. Las personas mayores están en mayor riesgo de soledad y aislamiento social porque es más probable que enfrenten factores como vivir solos, perder familiares o amigos, tener enfermedades crónicas y pérdida auditiva.
A modo de síntesis, entre otros muchos datos, la literatura científica evidencia que:
- El aislamiento social aumenta significativamente el riesgo de una persona de morir prematuramente por todas las causas, un riesgo tan importante o más que el del tabaquismo, la obesidad o la inactividad física
- El aislamiento social se asoció a un aumento de casi el 50% del riesgo de demencia
- Las relaciones sociales escasas (caracterizadas por el aislamiento social o la soledad) se asociaron a un aumento del 29 % del riesgo de enfermedad cardíaca y a un aumento del 32 % del riesgo de accidente cerebro vascular
- La soledad se asoció a mayores tasas de depresión, ansiedad y suicidio
- La soledad en los pacientes con insuficiencia cardíaca se asoció a un riesgo de muerte casi 4 veces mayor, a un aumento del 68 % del riesgo de hospitalización y a un aumento del 57% de las asistencias en urgencias hospitalarias
El congreso está organizado en torno a cuatro áreas temáticas prioritarias:
Conceptualización y prevalencia del aislamiento social y la soledad
- Aislamiento social y soledad, hacia una definición
- Prevalencia del aislamiento social y la soledad en el adulto mayor
- Evaluación del aislamiento social y la soledad
Impacto del aislamiento social y la soledad en la salud y la calidad de vida en las personas mayores
- Impacto de la soledad y el aislamiento social sobre la salud (enfermedades cardiovasculares, patología crónica, adhesión terapéutica…)
- Impacto de la soledad y el aislamiento social sobre la salud mental y funcionamiento cognitivo
- Impacto de la soledad y el aislamiento social sobre la esperanza de vida y la calidad de vida
Intervenciones preventivas y correctivas para reducir el aislamiento social y la soledad
- Programas de prevención y detección de la soledad y el aislamiento social
- Programas comunitarios para fomentar y promocionar la participación e inclusión social
- Políticas públicas para la prevención y tratamiento de la soledad y el aislamiento social (nuevas tecnologías, ciudades y entornos amigables, intergeneracionalidad…)
Intervención e investigación en Gerontología y geriatría. Nuevos retos
- Intervenciones e investigaciones en gerontología
- Intervenciones e investigaciones en geriatría
- Experiencias validadas en geriatría y gerontología